Introduction 

« Le Parti des Black Panthers est mort ; les forces qui l’ont fait naître sont bien vivantes »
Mumia Abu Jamal, 20041.

La première chose qui me vient à l’esprit en commençant ces lignes, c’est de traduire l’expression, le slogan, en français, afin qu’il résonne pour un lecteur francophone. Comment définir l’expression Black Lives Matter ? On pourrait la traduire littéralement par : « Les vies noires comptent », ou en améliorant le sens : « La vie des personnes noires a de la valeur ». Dans la bouche d’une militante ou d’un militant, cela donnerait « Ma vie compte ». C’est un message lancé aux forces policières et aux institutions étatsuniennes qui ne semblent ne faire aucun cas de la mort brutale des personnes à la peau noire. L’évolution des Noirs aux États-Unis est plus ou moins bien connue. Des travaux universitaires, des films, de la littérature, des documentaires, des livres d’histoire, des biographies ont été réalisés en grand nombre depuis de longues décennies. Tout au long de cette histoire, la violence n’est jamais très loin. Elle dort toujours d’un seul œil, qu’elle soit physique ou psychologique, qu’elle soit infligée par des individus, des représentants des institutions américaines, par un système socioéconomique, judiciaire ou encore par des membres de la communauté africaine-américaine. Dans cet article, je cherche à mettre en exergue les conditions qui ont donné naissance à ce mouvement emblématique qui frappe l’imagination de nombreux Américains, peu importe leur couleur de peau, leur classe sociale et leur lieu de résidence sur le territoire. Puis je mets ce mouvement citoyen en perspective avec la grande tradition de résistance et de protestation de la communauté noire aux États-Unis. Enfin, j’évoque directement la plateforme de revendication et la façon dont ses membres rassemblent des participants ainsi que ses réalisations depuis sa naissance. Ce mouvement est fondamentalement intersectionnel dans la société américaine, un point que j’analyserai en concluant ce travail.

1. Contexte de naissance

De l’esclavage à la ségrégation puis de la ségrégation à l’ère Obama, dans de nombreuses situations, les émeutes raciales ont souvent débuté à la faveur d’une bavure policière. Les émeutes de 1919 à Chicago, celles des années 1960 et 1970, celles de 1992 et enfin celle de 2015, ont toutes en commun une rencontre malheureuse entre des policiers et des Africains-Américains. Entre 1999, l’année où des policiers sont acquittés du meurtre d’Amadou Diallo de 41 balles à New York2, et 2014, on ne compte pas moins de 76 hommes et femmes décédées en garde à vue3 ou dans l’espace public alors qu’ils sont retenus par la police. Les cas médiatisés ont marqué la conscience des Noirs aux États-Unis. En 2007, un sondage mené par les journaux ColorLines et The Chicago Reporter dans dix grandes villes, révélait qu’il y avait un nombre disproportionné d’hommes noirs parmi les victimes d’incident avec la Police. Bien que les chiffres soient valables pour chaque ville, ils sont particulièrement marquants pour New York, San Diego et Las Vegas4. En 2008, une enquête menée par le Ministère de la Justice montre que les personnes noires sont plus sujettes à expérimenter l’utilisation de la force ou des injures de part de la police5.

Le contexte de naissance de Black Lives Matter est un contexte d’effroi provoqué par les brutalités policières et le sentiment d’impunité de la police. D’années en années, les affaires se suivent et peu de policiers subissent les conséquences de leurs actes. L’une de ces nombreuses affaires va en être le détonateur : c’est l’affaire Trayvon Martin. Ce jeune homme âgé d’à peine 17 ans est suivi et agressé par George Zimmerman à cause de son look et de sa couleur de peau. Les évènements se déroulent le 26 février 2012. Le jeune homme décède de blessures par balle. Zimmerman n’est pas arrêté tout de suite ; Il faut des manifestations et des réclamations virulentes émanant de sa famille et de la communauté noire pour qu’il soit traduit en justice. Le 13 juillet 2013, le verdict est rendu : Zimmerman est acquitté. Cette décision de justice résonne comme une bombe dans la communauté noire.

Quelques jours après le meurtre du jeune Trayvon, Barack Obama a personnalisé l’affaire en disant que s’il avait un fils, il ressemblerait sans doute à ce jeune homme, ajoutant qu’il avait également subi lui-même les suspicions racistes dans sa jeunesse. Michelle Alexander, une avocate et chercheuse réputée sur le racisme institutionnel aux États-Unis, a parlé de ce qu’elle a baptisé « l’esprit Zimmerman »6 dans Time Magazine. C’est un esprit, une manière de se conduire et de percevoir les hommes de couleur aux États-Unis. Cet esprit les catalogue comme des criminels dans l’espace public et donc incite à déployer une violence injustifiée envers eux. Cette violence peut venir de vigiles comme Zimmerman, de policiers ou de simples citoyens. Cet esprit ne cible pas seulement les hommes, jeunes et moins jeunes, il cible aussi des enfants, des personnes âgées et des femmes. Il ne fait pas attention à la classe sociale non plus, la peau noire étant son point de focalisation et son dénominateur commun. Benjamin Crump est l’avocat des familles de plusieurs jeunes noirs tués par la police, à savoir Trayvon Martin, Michael Brown, un autre jeune tué dans la ville de Ferguson, et Tamir Rice, un jeune garçon de 12 ans abattu par la police à Cleveland. Selon lui, « une couche de méfiance, de mépris et d’indifférence a recouvert les hommes noirs aux États-Unis. Trop d’hommes noirs sont morts aux mains de policiers qui assurent se défendre parce qu’ils ont peur »7. L’administration étatsunienne a d’ailleurs enquêté sur le racisme dans les institutions du pays. Le rapport Ferguson8, résultat de plusieurs mois d’enquête et de centaines de témoignages, daté du 4 mars 2015 en arrive à la conclusion qu’il existe bien un préjugé raciste au sein de l’administration. Les méfaits de la Police visent de façon disproportionnée les citoyens noirs. Le rapport a été dirigé par Jonathan M. Smith, professeur de droit à l’université du District de Columbia. Des milliers de citoyens noirs ont subi le harcèlement dont le rapport traite.

Dans cette nouvelle vague de protestations et de violences policières, les vidéos prises en flagrant délit ont joué un rôle crucial. La plupart des Africains-Américains en âge de la voir, se rappellent la vidéo montrant des policiers blancs rouer de coups Rodney King au début des années 1990 à Los Angeles. En 1992, le verdict en leur faveur avait déclenché les pires émeutes dans la ville depuis les années 1960. Ces émeutes ont marqué la conscience de la communauté noire aux États-Unis. Plus de vingt ans plus tard, les vidéos révélant la mort d’Eric Gardner à New York, du jeune Tamir Rice à Cleveland, de Michael Brown à Ferguson et de Walter Scott en Caroline du Sud, ont également mis le feu aux poudres. Pour le commun des mortels, elles devaient être des pièces à conviction solides, des preuves irréfutables pour justifier la condamnation des policiers responsables. Les brutalités policières de ces dernières années ont souvent eu les mêmes caractéristiques. Des jeunes hommes ou des jeunes femmes de couleur sont tués suite à des rencontres avec la police. La justice ne retient pas de culpabilité vis-à-vis des policiers. Très souvent, des preuves montrent l’usage disproportionné de la violence. Des arrestations et des jugements dans lesquels le facteur racial joue un grand rôle. Les policiers sont blancs et les victimes sont noires. Les forces de police disent qu’elles agissent souvent pour se défendre parce qu’elles se sentaient menacées. Très souvent, les personnes de couleur ne sont pas armées.

Les médias et l’opinion publique se sont souvent focalisés sur les hommes victimes de cette violence, mais les femmes sont également victimes de l’usage inapproprié de la force des policiers. Kali Nicole Gross, enseignante-chercheuse à l’Université du Texas, a recensé le nombre de femmes victimes de violences policières9. Durant ces quinze dernières années, les femmes noires ont représenté environ 20% des victimes. Selon la chercheuse, le silence médiatique sur leur sort aux mains de la police est dû au sexisme et au patriarcat de la société américaine. Dans la plupart des cas, les femmes noires qui souffrent de brutalité policière ne sont pas non plus armées lors des incidents. Le nombre et le type de violences policières ne sont pas moins alarmants. La campagne de sensibilisation autour des brutalités policières envers les femmes noires insistait sur le besoin de décliner leur identité10. La campagne s’appelait « Say their names » autrement dit « Dites leurs noms ». Même lorsqu’elles font appel à la police pour leur porter assistance, certaines femmes noires sont victimes de la police. Une jeune fille de 11 ans est allée à la police pour déposer une plainte pour viol. Les policiers n’ayant pas voulu la croire, elle a été détenue pour fausse plainte. Les femmes peuvent aussi être victimes d’agression sexuelle dans les locaux de la police. Un policier de la ville d’Oklahoma a été reconnu coupable de viols et agressions sexuelles sur 13 femmes noires11.

Que des personnes noires meurent ou soient violentées aux mains de la police est un fait qui existe depuis très longtemps. C’est devenu une crise nationale encore plus visible ces dernières années à cause des vidéos, des réseaux sociaux, de la fréquence des incidents et du fait qu’ils se déroulent durant l’administration du premier président noir. À Baltimore, entre 2011 et 2014, il y a eu près de 100 victimes de brutalité policière12. Les victimes étaient toutes différentes, pas seulement des hommes noirs. Cela pouvait être une jeune femme enceinte âgée de 26 ans, des adolescents ou une grand-mère de 87 ans. Le jeune Freddy Gray n’était pas le premier à avoir souffert de ce genre d’agression de la part des policiers. Les émeutes déclenchées par sa mort étaient la réponse à cette tension dans la ville depuis si longtemps, exacerbées par le fait que Baltimore est l’une des villes les plus minées par les inégalités raciales et économiques. La lutte des Noirs aux États-Unis est indissociable de la lutte des classes. Elle révèle aussi que l’oppression raciale n’est jamais très loin des problématiques sociales telles que le chômage.

Entre les cas médiatisés qui ont attiré l’attention des médias nationaux et internationaux, et la réalité, il y a encore un gouffre. Il faut multiplier les chiffres qui pourtant deviennent de plus en plus alarmants, car tous les faits ne sont pas rapportés. Cette situation est devenue partie intégrante de l’expérience africaine-américaine aux États-Unis, à tel point que certains parents noirs ont intégré dans leur éducation des recommandations spécifiques à leurs enfants pour gérer une rencontre avec la police13.

La militarisation de la police crée aussi un climat très tendu. Depuis les années 1980, un plus grand nombre de villes ont permis à leurs officiers de police d’acquérir du matériel militaire et de mettre en place des tactiques militaires14. La police est fondée et armée comme des équipes spéciales pour des opérations spéciales alors que ces opérations ne sont pas menées de manière régulière. D’anciens militaires sont recrutés et intègrent les rangs de la police. De plus, comme le démontre la chercheuse et avocate Michelle Alexander dans son livre The new Jim Crow, La nouvelle ségrégation (2011), les descentes de police sont souvent menées dans des quartiers pauvres et noirs, ce qui augmente considérablement le taux d’incarcération des Africains-Américains. Si les mêmes descentes étaient menées dans des quartiers ou des campus aisés et blancs où vente et consommation de drogues sont des pratiques courantes, le nombre d’arrestations serait le même, voire plus important.

Dans cette première partie, j’ai cherché à poser les bases du contexte dans lequel le mouvement de protestation Black Lives Matter est né afin de mieux comprendre sa forme et ses revendications. Non seulement il est né à cause d’un contexte particulier, mais également à cause d’une tradition de protestation noire présente aux États-Unis depuis l’arrivée des premiers Africains dans les colonies britanniques en Amérique du Nord au xvii^e siècle.

2. Réaction issue d’une tradition de protestation et d’autodétermination dans la communauté noire aux États-Unis

Le mouvement Black Lives Matter n’est pas un embryon solitaire. Son terreau est une longue tradition d’activisme africain-américain. Les activistes à l’origine du mouvement déclarent d’ailleurs travailler pour « rebâtir le mouvement de libération noire »15. Depuis leur arrivée sur le sol étatsunien, les Africains et les Afro-descendants ont toujours fait valoir d’une manière ou d’une autre leur humanité et leur droit à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. Je pense aux révoltés du négrier l’Amistad au xix^e siècle. Je pense aux multiples fuites sur les plantations et aux nouvelles communautés créées avec les communautés indiennes. Je pense aux révoltes d’esclaves, aux associations et aux mouvements en faveur de l’émancipation des Noirs, à la création d’institutions universitaires, de cercles de réflexion, de cercles économiques. Dans cette tradition de résistance et d’accomplissement, il faut bien sûr y inscrire les mouvements sociopolitiques du xix^e siècle, du xx^e siècle, et particulièrement les mouvements des années 1960 et 1970. Comme on peut déjà le constater, suite à l’énumération de tous ces phénomènes, Black Lives Matter est une continuation des mouvements de résistance noirs aux États-Unis. Le point commun entre les émeutes des années 1970, 1980, 1990 et celles de Ferguson ou encore Baltimore, ce sont les brutalités policières non punies. Le Dr Martin Luther King appelait ces émeutes « Le langage de ceux qui ne sont pas entendus »16.

Des mouvements antiracistes ont existé et continuent à exister aux États-Unis, formant une longue tradition, active et vitale pour le sort des masses noires. Les militantes et fondatrices de Black Lives Matter les ont connus et ont grandi en leur sein. Elles ont grandi avec leurs grandes figures. Certaines ont eu des parents militants, d’autres ont eu des proches victimes de la violence raciste de la part des forces de police. Lorsqu’on analyse l’histoire des Africains-Américains, ce sentiment de non-appartenance à l’humanité, ce sentiment de n’avoir aucune valeur face aux autorités du pays, remonte à très loin. C’est l’un des fils rouges de leur histoire aux États-Unis. Ce sentiment fondé sur une expérience réelle a été l’origine de leur créativité culturelle extraordinaire, de leur engagement en politique, de leur sensibilité, de leur littérature la plus puissante et même de leurs mouvements religieux. Ce sentiment poussa Billie Holiday à chanter « Strange fruit ». Il poussa Rodney King, victime d’un tabassage en règle dans la soirée du 3 mars 1991, à dire le fameux « Est-ce qu’on ne peut pas tous vivre ensemble ? ». C’est le même sentiment qui pousse Jesse Jackson à adopter une devise devenue célèbre depuis « I am somebody » « Je suis quelqu’un ». Parmi tant d’autres réactions, il motiva Barack Obama à faire son discours sur la race à Philadelphie17 en 2008.

Lorsqu’on a demandé aux fondatrices de Black Lives Matter de citer leurs inspirations, elles ont donné trois personnalités. L’une a évoqué sa mère. L’autre a évoqué Assata Shakur, une militante politique des Black Panthers en exil à Cuba qui depuis 1984 est recherchée par la justice américaine. Le gouvernement américain l’a mise sur la liste des terroristes domestiques. En réalité, toutes les fondatrices sont aussi des admiratrices des Black Panthers. Enfin, la troisième, Denise Perry, est une militante pour la cause homosexuelle aux États-Unis. Inspirées par leurs héros et héroïnes historiques, cette jeune génération de militantes ne peut tolérer l’impunité de la brutalité policière. Ces activistes ont le sens de l’histoire et sont conscientes de suivre le sillage de ceux et celles qui les ont précédées. Néanmoins, elles vivent dans leur temps et savent exploiter les nouvelles technologies, les réseaux sociaux et l’expérience, car toutes étaient déjà engagées avant ces évènements. « C’est la première fois dans l’administration Obama qu’on voit un mouvement à dominante noire portant un discours “racialisé” et demandant des comptes à l’administration »18, selon Joy-Ann Reid, auteur de The Fracture : Obama, the Clintons and the racial divide (2015).

Tout au long de leur longue tradition de résistance, les Noirs américains se souvent imposés dans l’espace public pour faire valoir leurs réclamations. Ils ont aussi utilisé d’autres moyens, mais quand on a peu de moyens logistiques et financiers, ce qu’il vous reste c’est votre corps et votre agitation afin d’attirer l’attention sur des problèmes qui vous touchent. L’agitation a souvent été le chemin menant au changement et c’est donc celui qu’empruntent les activistes de Black Lives Matter. Au vu de l’expérience de la communauté noire aux États-Unis et des récents évènements dramatiques, les militantes du mouvement sont arrivées à la conclusion que le système politique en place n’empêche pas la violence policière dirigée vers eux. Pire, il la cautionne. Certains voient en Black Lives Matter, un mouvement des droits civiques de la génération Y, la génération Internet. Pour Alicia Garza, l’une des fondatrices, le mouvement est plutôt la nouvelle vague dans la longue trajectoire des mouvements de libération en Amérique Noire19.

Le mouvement Black Lives Matter s’est développé en réponse aux échecs de l’Administration Obama face au racisme montant, selon le sociologue Travis Gosa, co-directeur du livre The hip-hop and Obama reader en 2015. Selon Britney Cooper, enseignante-chercheuse à l’Université de Rutgers, cette génération d’activistes ne va pas investir dans la politique d’un État-nation qui leur donne un président noir d’un côté et des garçons noirs morts dans la rue de l’autre20. Le mouvement est arrivé à un moment où les États-Unis font face à un changement de société assez significatif. Le pays doit apporter des réponses à des problèmes difficiles et fondamentaux tels que l’immigration, les droits civiques, les opportunités économiques et la diversité culturelle. L’internationalisation du mouvement reste à observer. Des réactions de protestation citoyenne contre le racisme et les violences policières sont de plus en plus présentes. La question qui reste en suspens et à laquelle Black Lives Matter tente d’apporter des réponses, c’est la suivante : Comment restaurer la dignité humaine et la confiance dans les rapports entre force de police et personnes noires aux États-Unis ? Alors que la génération des années 1960 mettait l’accent sur la non-violence et la respectabilité, les activistes de Black Lives Matter se veulent radicaux, multiraciaux, homosexuels et athées, entre autres. Il reste à voir si le fossé générationnel dans la communauté africaine-américaine ne sera pas trop gênant pour leur efficacité. Quoi qu’il en soit, l’un des principes centraux qu’on peut retenir de ce mouvement de protestation, c’est que l’inconfort peut amener le changement. À une époque où les informations sont nombreuses et où les gens recherchent de la concision, l’ensemble des discriminations que le mouvement amène sur la table peut créer un manque de clarté dans le discours public et dans la réception de leurs idées.

3. Comment le mouvement a-t-il commencé ?

La devise de l’organisation est la suivante « Plus qu’un moment, un mouvement »21.C’est vrai qu’elle est née à partir d’un moment dramatique, un choc psychologique pour beaucoup de Noirs aux États-Unis, mais elle veut pouvoir dépasser le choc et favoriser un changement systémique. C’est un mouvement qui dit ne pas vouloir surfer sur des émotions, mais qui cherche à impulser un changement durable. Le mouvement a commencé sur les réseaux sociaux. En juillet 2013, George Zimmerman a été acquitté du meurtre de Trayvon Martin, un jeune africain-américain non-armé qui a été tué pendant une bagarre dans une résidence privée à Sandford, Floride. Alicia Garza (1981) est directrice de projet au sein de l’organisation National Domestic Workers Alliance à Oakland, Californie. Elle était assise à un bar lorsque le verdict est tombé. Ce verdict a d’ailleurs été un choc et un traumatisme pour de nombreux Africains-Américains. En réaction, elle a posté un message sur Facebook se terminant par : « Peuple noir. Je vous aime. Je nous aime. Nos vies ont de la valeur. »

La deuxième co-fondatrice c’est son amie Patrisse Cullors (1984), une autre activiste de longue date originaire de Los Angeles. Elle a fondé l’organisation Dignity and Power Now (Dignité et Pouvoir Maintenant), une organisation qui milite pour une réforme des prisons. En réaction au commentaire laissé sur Facebook par Alicia Garza, elle a posté le hashtag #blacklivesmatter22. Les utilisateurs des réseaux sociaux se sont emparés de l’expression après l’acquittement de Zimmerman. Cependant, après la mort de Mike Brown dans la ville de Ferguson, ce hashtag est devenu un cri de ralliement. Le jour où le système judiciaire étatsunien a refusé de mettre en examen Daren Wilson, le policier responsable de la mort du jeune Africain-Américain, le hashtag a été utilisé près 202 492 fois selon les données de Twitter compilées par Time Magazine23.

Patrisse Cullors et Alicia Garza ont dès le départ mis leur homosexualité au centre de leurs revendications. Ces deux militantes sont africaines-américaines. Opal Tometi (1984), la troisième co-fondatrice, est née de parents nigérians. Elle est écrivaine et s’occupe plus des problématiques liées à l’immigration, au système judiciaire et aux déportations par le biais de l’organisation Black Alliance for Just Immigration (BAJI), qu’elle dirige. Les jeunes femmes résident à Los Angeles, et respectivement, à Oakland et à Brooklyn. À côté de Black Lives Matter, elles continuent de travailler dans des organisations distinctes pour amplifier la voix et les problématiques des personnes qu’elles représentent.

Pour les besoins de cet article, j’ai visionné une quinzaine d’entretiens avec ces deux militantes, maintenant disponibles sur Youtube, et j’ai également lu des entrevues accordées à différents médias disponibles sur Internet. Ce sont des jeunes femmes très éloquentes et très intenses dans leur prise de parole. Elles ne viennent pas de milieux aisés, mais elles ont toutes fait des études universitaires. Souvent, les mouvements historiques noirs se sont concentrés sur la question de la race en oubliant les intersections telles que le genre, les préférences sexuelles, la condition sociale, les religions autres que la chrétienté et l’islam ou l’athéisme. Cette organisation change la donne en intégrant les différentes facettes de l’expérience noire aux États-Unis et en étant bien consciente que l’une n’exclut pas l’autre. Une question qui n’est pas toujours abordée en profondeur dans les médias populaires quand des représentants sont invités à répondre à des questions, c’est la question de la plateforme de revendications. Selon son site Internet, le mouvement est concerné par plusieurs problématiques qu’il perçoit comme de la violence d’État24 :

1. La pauvreté et la violence au sein de la communauté noire.

2. L’incarcération de masse et l’hypercriminalisation des Noirs.

3. Le poids psychologique qui pèse sur les femmes noires à cause de la violence envers les enfants noirs et la famille noire en général.

4. Le lourd fardeau des personnes noires homosexuelles et transsexuelles dans une société hétéro-patriarcale.

5. Le fait que 500 000 personnes noires soient sans-papiers aux États-Unis et soient marginalisées. Leur situation doit être régularisée.

6. La condition des jeunes femmes noires et l’hypersexualisation de leur représentation.

7. La condition des personnes noires en situation de handicap, victimes de l’esprit de compétition encouragé par l’État américain. Ceux et celles qui ne rentrent pas dans le schéma normal défini par la suprématie blanche sont laissés de côté.

S’il s’agit de galvaniser l’État pour agir face aux souffrances causées par un contexte particulier, on constate que les préoccupations du mouvement vont bien au-delà de la question raciale. Le but de l’organisation est de faire en sorte que le quotidien des Américains ne suive pas son cours comme si de rien n’était alors que la vie des personnes noires est constamment menacée et dévalorisée par des forces multiples. C’est une intervention idéologique et politique, une réponse au racisme anti-noir présent dans la société américaine. Cette intervention s’adresse également dans certains mouvements noirs. Ce sont des processus de « visibilisation » et de dénaturation de la domination. Ce qui a commencé comme un hashtag sur les réseaux sociaux, s’est humanisé et matérialisé dans les rues, dans les endroits où vivent des personnes noires, dans les endroits où elles travaillent, les endroits où ces personnes étudient également. Plusieurs organisations ont convergé sous la bannière du Black Lives Matter afin de confronter les structures gouvernementales - des forces de police au système carcéral en passant par les institutions politiques et leurs représentants - qui, selon les activistes, ont dévalué la vie des personnes noires. Le mouvement est constitué par une large coalition de mouvements différents. Ces mouvements ont tous comme base la lutte contre les discriminations liées au facteur ethnoracial, au sexe, aux préférences sexuelles ou encore à la classe sociale. De nombreux adeptes sont des femmes, beaucoup sont gays, certains sont transsexuels, et certains ne sont pas noirs25.

Plusieurs principes guident leur militantisme tel qu’elles le présentent26. La diversité, le fait de respecter et de reconnaître les différences et les points communs. La justice réparatrice implique le fait de travailler collectivement en faveur de plus de justice et de liberté pour les Noirs en premier lieu et les autres communautés par extension. Ce faisant, le processus doit être réparateur. La position du groupe est en faveur des personnes noires sans aucun état d’âme, sans avoir à se justifier constamment. Black Lives Matter s’inscrit dans la lutte internationale des communautés de couleur qui se battent pour faire respecter leurs droits. Les militantes croient en la valeur collective de la communauté indépendamment du genre, de l’orientation sexuelle, du statut socioéconomique, de l’origine ethnique et des opinions religieuses de ses membres. Elles sont également engagées dans l’affirmation de la transsexualité. Il semble important que les personnes transsexuelles puissent participer activement et diriger le mouvement. La condition des femmes noires les pousse à mettre en place un espace où ces dernières pourront s’affirmer et s’affranchir du sexisme, de la misogynie et du patriarcat. Afin de se connecter à l’expérience des uns et des autres, l’empathie est un principe guidant aussi la dynamique du mouvement. Le mouvement cherche en effet à bâtir une dynamique qui permet aux familles noires d’y adhérer ensemble afin que les mères ne soient pas celles qui participent à l’organisation sociale tout en exerçant les tâches qui incombent à leur maternité. Les militants cherchent également à affirmer l’homosexualité comme un comportement normal en mettant en place un réseau en faveur de ce style de vie, un réseau qui ne marginalise pas les personnes homosexuelles. L’affirmation des liens intergénérationnels est une démarche consciente afin que le travail communautaire ne subisse pas la domination d’une catégorie de personnes, car toute personne, peu importe son âge, peut diriger et apprendre des autres. La dernière chose qui dirige leurs actions, c’est leur rapport avec la police. Les militants se sont mis d’accord pour ne pas s’asseoir à la même table que des agents de police pour le moment, c’est-à-dire tant que les brutalités policières ne s’arrêtent pas27.

4. Quels sont leurs moyens d’action pour quels les résultats ?

Depuis le fameux verdict du procès Zimmerman, Black Lives Matter a donné une structure à des réactions citoyennes au gré des affaires qui secouaient le pays. Les militantes ont organisé des marches de protestation et des manifestations de conscientisation dans tout le pays. Elles ont répondu à des invitations médiatiques et ont tout simplement nourri l’intérêt des médias afin de donner une plus grande dimension au mouvement. Elles ont cherché des plateformes qui pouvaient accueillir leurs revendications pour les partager avec le plus grand nombre. Les militantes ont organisé des conférences nationales sur des sujets d’importance pour la condition noire aux États-Unis. Le mouvement a servi à mettre en relation des militants engagés contre diverses formes d’injustice à travers tout le pays. Elles ont aussi créé des espaces pour des manifestations culturelles permettant la célébration et l’humanisation des personnes noires. Le mouvement a vraiment frappé l’imagination de beaucoup de personnes aux États-Unis, si bien que sa présence et son impact sont discutés sur beaucoup de médias avec ou sans elles. Elles ont participé avec d’autres activistes au tout dernier Black Caucus (2015), une rencontre annuelle stratégique des parlementaires africains-américains à Washington. Cette rencontre importante réunit des sommités africaines-américaines ainsi que des militants engagés pour l’amélioration de la condition noire aux États-Unis. Elle dure plusieurs jours et s’articule autour d’ateliers en fonction des sujets importants du moment. Black Lives Matter organise des sessions de formation en présentiel, mais également sur Internet. Les sections locales réparties dans différentes villes américaines travaillent à partir de leurs propres problématiques pour porter des solutions aux besoins de leurs communautés.

Malgré des critiques et des résistances de tout ordre, le jeune mouvement a eu des victoires remarquables suite à sa mobilisation. Cette mobilisation, aussi dérangeante fût-elle, a contribué à mettre en lumière les brutalités policières de façon à traduire des solutions dans les lieux de décision. En réponse aux manifestations qui ont dégénéré en émeutes à Ferguson et à Baltimore, la Maison-Blanche a mis en place une nouvelle commission en charge de rénover la manière dont la police travaille. Des projets de loi sur la réforme de la justice criminelle ont trouvé des soutiens bipartisans au Congrès. Chaque candidat démocrate en lice pour les élections présidentielles de 2016 a déjà tenu des rencontres avec les activistes de l’organisation afin d’entendre leurs doléances. Et le pays a remarqué leurs actions et leur message. Dans un sondage réalisé par le Pew Research Center, un centre de recherche américain, en août 2015, 59% des personnes interrogées ont déclaré que les États-Unis devraient faire plus pour atteindre l’égalité raciale, 13% de plus en une seule année28.

Par exemple, lors des manifestations organisées pour protester contre les violences policières dont furent victimes Michael Brown à Ferguson ou Eric Garner à New York, on pouvait voir des manifestants brandir des pancartes Black Lives Matter. Le slogan cristallise les frustrations et le message qui veut être relayé aux forces de décision en place. On le retrouve également à Charleston, après la tuerie raciste de l’église Emmanuel29.

Aussi absurde que cela puisse paraître, la brutalité policière envers les personnes noires aux États-Unis a toujours existé. En réalité, lorsqu’on analyse les raisons des grandes émeutes au cours du xx^e siècle dans les centres urbains, très souvent, un abus de la force policière n’est jamais absent. Ce qui change, ce sont les moyens médiatiques pour le faire savoir et pour fédérer autour de ce sentiment d’injustice. Les réseaux sociaux et les progrès techniques ont donné une nouvelle résonnance à ce genre d’évènements. Des mouvements de protestation ont également existé de par le passé. Black Lives Matter a conjugué ces deux dynamiques pour créer une atmosphère politique à l’échelle nationale dans laquelle les cas de brutalités policières passent moins inaperçues. Cette atmosphère crée des conditions sociopolitiques où les responsabilités des policiers ainsi que celles des institutions politiques sont étudiées plus en profondeur. Leur présence a généré aussi une « pression citoyenne » qui pousse à faire avancer la réforme du système judiciaire américain. Certains officiers de police ont été mis en cause directement à cause de la pression populaire dans les rues de New York, de Baltimore et de Ferguson30. Le président Barack Obama s’est également prononcé sur la nécessité de réformer le système judiciaire31. L’organisation a souvent été le catalyseur de ces réactions, de ces prises de position en divers endroits. Même si leurs tactiques agressives ont divisé les leaders des droits civiques, elles ont nourri la conscience de pouvoir changer la donne. Pour faire entendre leurs revendications et leur indignation, les militants et les militantes ont mené plusieurs types d’actions : le blocage de l’autoroute de Saint-Louis à Ferguson, l’organisation de die-ins32 à New York et à Washington, le blocage du pont de Charleston en Caroline du Sud, des rassemblements à des endroits stratégiques comme la manifestation organisée durant la tenue d’une commission de la police à Los Angeles. Courant août 2015, ils ont également chahuté les conférences des candidats démocrates aux élections présidentielles à Phoenix et à Seattle. Des activistes de Black Lives Matter ont été refoulés violemment lorsqu’ils ont voulu interrompre des conférences de Donald Trump dans différentes villes durant la campagne.

Chaque antenne a un agenda local. L’antenne de Chicago a mis en place une mobilisation qui a abouti au renvoi du commissaire de police Garry McCarthy fin novembre 2015. Des vidéos ont révélé que la Police avait mal qualifié un incident impliquant un agent et Laquan McDonald, un adolescent africain-américain. Les activistes ont également mené des campagnes contre la fermeture de certaines écoles et en faveur de l’indemnisation de victimes de brutalité policière. D’autres activistes ont lancé un projet qui se concentre sur des dispositifs pour modifier les pratiques policières ainsi qu’une étude sur la manière dont les syndicats de police cherchent à empêcher la traduction des policiers devant des instances judiciaires pour rendre compte de leurs actes lors de cas litigieux. À Los Angeles, dans un quartier comme Bay Area, les activistes se sont battus dans le cadre du projet Fight for 15, une campagne pour augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure. Les activistes de New York se sont également mobilisés, ainsi que ceux de Washington, autour des problèmes liés au logement. C’est un mouvement national qui prend un visage différent en fonction des villes. L’agenda politique varié est à l’image de son leadership. BLM trouve un écho favorable et fructueux sur les campus américains, notamment à cause de son insistance sur les questions d’égalité autour du genre, des questions sociales et d’identité33. Le Comité national du parti démocrate a voté une résolution formalisant son leur soutien à Black Lives Matter. Mi-novembre 2015, leurs protestations devant un commissariat de Minneapolis suite à la mort par arme à feu de Jamar Clark, un jeune africain-américain de 24 ans, a provoqué de vives tensions. Après 18 jours de mobilisation et une fusillade d’extrémistes blancs contre les activistes, leur campement a été démonté par la police le 3 décembre 2015. La foule s’est rendue à la mairie promettant de revenir chaque jour jusqu’à ce qu’ils obtiennent des réponses à leurs questions34.

En tout, plus de 1000 manifestations ont été organisées et ont rassemblé des personnes de divers horizons du Texas à Tel Aviv35 (Israël) afin de garder les yeux de l’opinion publique rivés sur les effets du racisme structurel. Organisée à Paris le 31 octobre 2015, la Marche de la Dignité contre les brutalités policières et le racisme, a offert au mouvement Black Lives Matter une plateforme internationale, ainsi que le sous-tendait le commentaire des organisatrices, un collectif de femmes : « De Ferguson à Paris »36. On se rend compte que cette internationalisation est rendue d’autant plus facile grâce à Internet, aux réseaux sociaux et à leur capacité à faire circuler des images, des discours. Le discours de valorisation des personnes noires, des minorités, des victimes de harcèlement policier peut être compris et revendiqué dans d’autres contextes que celui des États-Unis.

Le mouvement n’a pas de dirigeants spécifiques ni de direction centralisée et ne semble pas souffrir d’un manque de leadership. Une cohorte de leaders proéminents a émergé de Ferguson, dont Brittany Packnett, une éducatrice de 30 ans originaire de Saint-Louis, qui a depuis pris part à la commission chargée de la réforme des forces de Police à la Maison-Blanche. DeRay Mckesson a quitté son poste en tant que chef d’établissement à Minneapolis afin de se consacrer entièrement à cette cause37. Tout comme les récents mouvements de protestation « Tea Party » ou « Occupy Wall Street », Black Lives Matter tient à sa structure décentralisée. C’est une posture qui ne garantit pas la longévité même si elle aide à éviter la récupération et l’institutionnalisation de ces initiatives citoyennes. Les militantes et les militants refusent également de hiérarchiser les problèmes à traiter. Cette manière de faire a l’avantage de réunir sous la bannière du mouvement un grand nombre d’organisations et de militants, mais elle peut aussi gêner la lisibilité de leur plateforme de revendications dans l’espace public, ce qu’on leur reproche souvent.

5. Quelles ont été les réactions vis-à-vis de Black Lives Matter dans la société américaine ?

La première chose qu’on peut constater, c’est que leur exposition médiatique a été énorme ainsi que leur impact dans l’imagination et les réflexions des gens aux États-Unis. À titre d’exemple, lorsque Walter Scott, un homme noir de 50 ans a été abattu de huit balles dans le dos alors qu’il s’enfuyait et ne présentait aucune menace pour l’officier de police Michael Slager, le réputé Time Magazine a titré Black Lives Matter38. En dépit de cet impact considérable dans l’opinion publique, les élites politiques et médiatiques, qu’elles soient blanches ou noires, sont en général un peu mal à l’aise avec les méthodes et postures de BLM, jugées trop verticales. Il y a eu diverses réactions sur l’échiquier sociopolitique et racial. Black Lives Matter suscite des réactions extrêmes, allant de l’admiration au rejet complet ainsi que des réactions plus modérées entre ces deux extrêmes.

Pour ce qui est de leurs adversaires, ils lui reprochent de faire le jeu de la suprématie noire. D’autres slogans ont paru en réaction aux leurs, tels que : All Lives Matter, « Toutes les vies comptent ». Ce à quoi les militantes répondent qu’étant donné les problèmes spécifiques qui touchent les membres de la communauté noire et la violence dont elle est victime de toutes parts, elles veulent simplement réaffirmer ce qui ne semble plus être de mise aux États-Unis, la dignité et la valeur des personnes noires. Par conséquent, dire que « les vies noires ont de la valeur » ne signifie pas l’opposé, que la vie des autres communautés ethnoraciales n’a pas de valeur. Les contradicteurs du mouvement, parfois affiliés au parti des Républicains, verbalisent des slogans tels que : innocent lives matter, « la vie des innocents compte » ; police lives matter, « la vie des policiers compte ».

Suite aux interruptions de plusieurs meetings politiques, certains commentateurs politiques leur ont reproché d’avoir une politique d’interruption, mais pas suffisamment une politique d’articulation de leurs idées39. L’organisation a été apostrophée par des syndicats de policiers par le slogan : Black Lies Matter, « les mensonges noirs comptent »40. Ces derniers ont été jusqu’à relier la verve anti-police qu’on pouvait entendre dans les marches aux morts de policiers, pour expliquer la haine grandissante entre les citoyens noirs et la police. Selon ces syndicats, les slogans/discours anti-police, mélangés à la frustration, ont élevé le niveau de menace pesant sur les policiers en exercice41. Cette atmosphère anti-police continuerait d’empêcher les policiers de faire leur travail sereinement. Le directeur du FBI James Comey a même parlé d’une théorie de plus en plus populaire parmi les forces de l’ordre, celle de l’effet Ferguson. Les émeutes d’août 2014, le soulèvement contre la brutalité policière et les vidéos filmées avec des portables, diffusées sur Internet, ont provoqué un mouvement de recul chez les policiers. Nombre d’entre eux craignent d’intervenir dans certaines situations42.

S’appuyant sur les chiffres de la criminalité, d’autres contradicteurs opposent à Black Lives Matter le fait que la police n’est pas responsable de la mort de tous les hommes noirs. Selon eux, il faudrait se pencher sur le fait que le plus grand nombre de Noirs, âgés de 15 à 34 ans victimes d’homicides, sont en fait tués par balle par d’autres Noirs. Autrement dit, ces contradicteurs leur reprochent d’avoir le doigt pointé dans la mauvaise direction. Certains commentateurs noirs et blancs vont jusqu’à remettre en cause le slogan de Black Lives Matter.

En octobre 2015, Barack Obama a eu l’occasion d’évoquer l’organisation en disant que leurs critiques étaient réelles et pertinentes. Ce fut une déclaration qui valait son « pesant d’or » étant donné les remous provoqués par l’organisation aux États-Unis. Le discours du premier Président noir s’est infléchi aussi. Lors des émeutes provoquées par la relaxe des policiers responsables de la mort d’Eric Garner à New York en décembre 2014, Barack Obama avait déclaré sur la chaîne de télévision BET que l’amélioration de ces questions « prenait du temps »43. Ce faisant, il avait déclenché l’ire de Tavis Smiley, auteur et personnalité médiatique africaine-américaine très respectée. En juillet 2015, Barack Obama a lui-même dénoncé le système pénal américain comme un dispositif « biaisé par l’argent et le racisme »44. Dans une émission télévisée où les tactiques de BLM étaient évoquées, voilà ce qu’il a dit :

« Je pense que la raison pour laquelle les organisateurs utilisent le slogan “la vie des Noirs compte”, ce n’est pas pour signifier que les autres ne comptent pas […] Au contraire, ils veulent faire comprendre que la communauté africaine-américaine a des problématiques spécifiques qu’on ne retrouve pas dans d’autres communautés. […] Ce sont des problèmes légitimes auxquels nous devons trouver des solutions »45.

La réaction d’une autre sommité de la communauté noire est intéressante. Il s’agit de Ben Carson, neurochirurgien estimé et qui a été candidat aux primaires du parti républicain. Dans un débat, Carson a qualifié les membres de Black Lives Matter de « stupides »46. Dans une tribune écrite pour le USA Today, il a déclaré que l’organisation distrayait les gens du plus important47. Selon lui, le problème des jeunes de couleur n’est pas la police, mais l’absence d’emploi, de perspectives économiques. Pour lui, la police n’est pas le problème, il faudrait plutôt chercher à l’intérieur de la communauté, par exemple du côté des parents qui n’ont pas les compétences pour éduquer. Selon Carson, « les personnes qui veulent le changement devraient plutôt s’opposer aux comités d’école, à l’industrie du divertissement qui valorise le gangstérisme chez les hommes noirs, à la main trop longue de Washington », c’est-à-dire à un gouvernement trop interventionniste. Carson répète à qui veut l’entendre qu’il a grandi dans la pauvreté et que sa mère l’a aidé à rester dans le droit chemin en utilisant seulement une carte de bibliothèque48. On lui a reproché de simplifier le problème des centres urbains. Entre les contradicteurs et les militant(e)s, qui est du bon côté de l’histoire ? Le temps nous le dira, mais une chose est sûre, les problèmes entre les forces de police et les personnes de couleur aux États-Unis sont réels. Les constats ne sont pas unanimes, et les solutions à y apporter sont discutées, mais la situation qui a engendré la naissance de Black Lives Matter n’est pas anodine.

Conclusion 

Ce mouvement a été fondé et porté au départ par trois militantes africaines-américaines. Elles ont affirmé leur sentiment d’injustice via les réseaux sociaux et ont pu rassembler les forces de contestation contre la violence policière. Elles l’ont fait autour d’un cri « Les vies noires comptent ». Ces trois jeunes femmes ne sont pas complètement déconnectées de la grande tradition de résistance dans la communauté noire aux États-Unis. Elles la connaissent et avouent en être les fruits. Néanmoins, le mouvement ne se limite pas à ces trois personnalités. Il ne s’est pas centralisé au point de freiner son expansion et sa capacité à poser les problèmes en fonction des régions. Il existe environ 26 antennes de Black Lives Matter aux États-Unis, une au Canada (Toronto) et une autre au Ghana au moment où nous écrivons ces lignes. Yolen Bollo-Kamara, présidente de l’association étudiante de l’Université de Toronto, est l’une des activistes à l’origine de Black Lives Matter-Toronto Coalition. L’organisation met au cœur de ses revendications la dénonciation de multiples discriminations à la croisée desquelles peut se trouver une même personne : par exemple, une femme à la fois noire et homosexuelle. Selon l’organisation, Black Lives Matter est une « contribution unique qui dépasse les meurtres des personnes noires perpétrés par la police et par les membres de groupes d’autodéfense (vigilants). » […] « Le groupe affirme que la vie des homosexuels et des transsexuels, des personnes handicapées, des personnes noires sans papiers, des personnes ayant un casier judiciaire, des femmes et de toutes les personnes d’un bout à l’autre de l’éventail des genres sont importantes »49.

La colonne vertébrale idéologique de l’organisation dépasse le nationalisme noir qui trouve facilement un écho positif dans la communauté noire. Black Lives Matter reproche aux organisations noires historiques et dominantes de ne pas permettre une meilleure diversité dans l’expression de l’identité noire aux États-Unis. Selon l’organisation, cette approche de l’Amérique noire est monolithique et ne reflète pas la réalité. Afin de (re)bâtir/(re)définir le mouvement de libération et la perception et l’identité des personnes noires aux États-Unis, son approche intersectionnelle tient compte de la diversité de la communauté. Le défi de Black Lives Matter est maintenant de traduire l’énergie de cette coalition en des transformations tangibles et durables.